No es fácil precisar, con absoluta seguridad, el itinerario que un viajero del siglo XVI siguió en busca de su destino. Podemos escrutar en documentos de la época fechas, incidencias, anécdotas que, con la perspectiva actual y con el conocimiento que tenemos sobre caminería, nos hagan decantarnos por uno u otro trayecto presente. A diferencia de antaño, en la actualidad ya no se viaja a pie y, por tanto, los caminos de entonces, o se han abandonado, o se han adecuado a las circunstancias de movilidad presentes. Con frecuencia, vías de comunicación ancestrales han sido aprovechadas y recicladas en modernas carreteras, sustituyendo la tierra y el polvo del camino por el duro y sólido asfalto.
Esto sucedió con el camino que hoy traemos. La variante que proponemos, y las que siguen en este andorreo, intentan ofrecer un recorrido alternativo a algunas etapas del recorrido principal, sin abandonarlo en ningún momento, con el único fin de visitar lugares o elementos que pueden interesar al andorrero por uno u otro motivo, y siempre bajo su estricta elección. En la que nos ocupa (R1E4V1), proponemos el recorrido de Arquillos a Navas de San Juan por un trayecto diferente al señalado como principal, el conocido camino de Aníbal o Vía Heráclea, y que probablemente y con toda lógica nuestro personaje seguiría. Proponemos esta alternativa, más dilatada en términos de distancia y dificultad, con el objetivo de que el andorrero que lo desee alcance el destino propuesto pasando por tres lugares de relevante significado en la comarca: el cortijo de Riego, el puente renacentista de Vandelvira y la ermita de la Virgen de la Estrella.
Ya comentamos en la descripción del trayecto principal que Arquillos —mejor dicho, la "Venta de los Arquillos", núcleo poblacional existente en la época, situado a un kilómetro al sur de la actual población, dirección Linares— era un enclave estratégico a la mitad del siglo XVI en las rutas que conectaban el centro de la Península con Andalucía, y lugar de parada y fonda obligadas para la mayoría de los viajeros que por aquí transitaban, lo cual se encuentra ampliamente documentado.1,2,3,4,5
La cercana Arquillos, localidad surgida posteriormente en los años en que despuntaron los ideales de la Ilustración, durante el reinado de Carlos III —y consecuentemente posterior al paso del frailecico por estas tierras—, será en la actualidad nuestra referencia. De allí parte un antiguo camino que más tarde se asfaltó y recientemente fue abandonado, utilizándose únicamente con fines ganaderos y para dar servicio a las fincas agrícolas de la zona. Una de ellas, por las que pasaremos muy próximos, es el cortijo de los Vaquerizones, más conocido como cortijo de Riego, lugar donde hace poco más de doscientos años fue detenido el general liberal Rafael del Riego por colonos de Arquillos, suceso que desencadenó una serie de consecuencias tanto a nivel local como nacional. Este camino tiene el inconveniente de que puede permanecer inundado en algunos tramos, en épocas de lluvias intensas y continuadas, por las aguas del embalse de Giribaile, que recoge al río Guadalimar. El camino, por su trazado y dirección actual, probablemente sea de muy antiguo diseño y uso, dirigiéndose en busca de otro importante nudo de comunicaciones en la época: el vado del río Guadalimar cerca del cortijo Ariza. En ese preciso lugar se entrelazaba este camino que conduce a la ciudad de Úbeda con la cañada ganadera de El Paso.
Y justo en ese lugar es donde, entre 1562 and 1582, se decide construir el maravilloso puente renacentista encargado a Andrés de Vandelvira, conocido actualmente como puente Ariza. Existen indicios apoyados en investigaciones de que su construcción se realizó en el mismo lugar donde había previamente un paso conocido como el "puente viejo Ariza", aprovechándose parte de esa antigua infraestructura en la construcción de la nueva obra. El puente se concibe para mejorar la comunicación para carruajes entre las prósperas ciudades renacentistas de Úbeda y Baeza, por donde pasaban los caminos reales que conectaban a la baja Andalucía con la Meseta castellana, La Mancha y el Levante peninsular. En consecuencia, hay coincidencia histórica entre el paso de nuestro protagonista con la construcción del viaducto y, si fue este el camino que eligió para dirigirse al convento de El Calvario, tuvo que ser protagonista en aquel otoño de 1578 del enorme trasiego de gentes empleadas en aquella descomunal obra para la época.
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| Puente renacentista de Andrés de Vandelvira. Arco central. |
Por fin, llegados al puente, si el embalse de Giribaile nos lo ha permitido, cambiaremos de camino para tomar la vía pecuaria de El Paso que nos aupará al Santuario de la Virgen de la Estrella, trascental advocación comarcal y cercana a nuestro destino de etapa en la población de Navas de San Juan.
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| Cañada ganadera de El Paso |
LA RUTA
IMPORTANTE: Si decidimos realizar esta variante en lugar de la etapa marcada como camino preferente, es fundamental que nos informemos en Arquillos sobre el estado del embalse y la posibilidad de que alguna o varias partes del camino se encuentren inundadas. Sucede tras un año de importantes precipitaciones en las que el agua del embalse llega a cotas muy elevadas, cubriendo incluso, casi en su totalidad, el puente de Vandelvira. En el caso de que esto haya sucedido, la única manera de completar la etapa es salir en el punto indicado a la carretera que comunica Arquillos con Úbeda y, a la altura del cruce que marca el Santuario de la Estrella y Navas de San Juan, seguir las indicaciones para acceder al cordel de El Paso y a través del mismo llegar al Santuario de la Virgen de la Estrella primero y a Navas de San Juan después. Si se opta por salir a la carretera, se debe caminar con mucha precaución ya que se trata de una red viaria con elevada densidad de tráfico.
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| Arquillos. Plaza de la Iglesia de la Inmaculada |
Partimos de Arquillos donde la plaza de la Iglesia de la Inmaculada, la plaza de Carlos III y la plaza de la Torre del Reloj aglutinan y fundamentan a la localidad y su origen. Desde ahí recorremos la larga calle del General Riego que nos dejará en las puertas del olivar que rodea la población. Continuamos por el antiguo camino de Úbeda que nos llevará junto a las faldas de la loma de los Donceles, que nos protege del sol del amanecer. Tras un buen rato caminando al amparo del olivar, confluimos con la carretera A-301. En este concreto punto o en las proximidades, es probable que se encuentre el lugar donde se bifurcaban los caminos viejo y nuevo que se dirigían a Úbeda. El primero, procedente de la Venta de los Arquillos, continuaría hacia la derecha buscando el cauce próximo del Guadalimar para cruzarlo por el puente viejo o de la barca (más tarde conocido como de los Escuderos), actualmente inundado por el embalse de Giribaile. El segundo continuaría por la izquierda, actualmente bajo el asfalto de la A-301, que será el que seguiremos en adelante y que busca cruzar el Guadalimar más al este, en el actual puente Ariza.
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| Arquillos. Plaza de la Torre del Reloj |
Nos incorporaremos, por tanto, al asfalto con la debida precaución durante aproximadamente un kilómetro. Transcurrido este, apreciamos que por la derecha se desprende un ramal con indicaciones de Finca Riego. En realidad, esta es la antigua carretera, asfaltada sobre el camino original que conducía a Úbeda antes de que se realizara la variante actual para salvar la zona inundable del embalse. Tomaremos este camino aun siendo conscientes de que, en épocas de lluvias continuadas y subida del nivel de los embalses, es posible que su tránsito sea impracticable.
Comenzaremos rodeados de olivar y pronto encontraremos una indicación por la derecha que indica "Cortijo de Riego".6 Continuamos por una larga recta en la que, a mitad de la misma, se desprende otro camino que se dirige al cortijo de la Retama. Más adelante, una ligera subida nos eleva a una meseta donde el olivar sigue siendo el protagonista; por aquí se nos cruza un camino que da servicio al cortijo de las Norias y que, si lo tomamos por la izquierda, nos devolverá a la A-301 si queremos, la cual debemos tomar inexcusablemente si el camino se encuentra inundado más adelante.
CUENTAN LOS QUE CUENTAN, Y A MÍ ME CONTARON, que allá por septiembre del año 1823, en este preciso lugar, fue donde se apresó y se puso a disposición de la justicia a Rafael del Riego, el general liberal que se rebeló e hizo jurar la Constitución al absolutista Fernando VII y que años más tarde cayó en desgracia tras la petición de ayuda que el Borbón realizó a Francia. Esta accedió enviando a los Cien Mil Hijos de San Luis, que acabaron con el sueño liberal en la cercana localidad jiennense de Jódar. Riego, en su huida, llegó hasta estos parajes donde, a pesar de creerse a salvo, fue traicionado. La detención se produjo por colonos de Arquillos, de comunión absolutista, más por resentimiento por la reciente pérdida del Fuero de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena durante el trienio liberal que por convicción política. El general fue conducido a la cárcel de La Carolina y de allí, tras varias vicisitudes, trasladado a Madrid, donde fue ajusticiado en la plaza de la Cebada. Los captores fueron ampliamente beneficiados por el rey Fernando y la comarca recuperó su Fuero e Intendente como agradecimiento real, aunque transitoriamente, ya que unos años más tarde el privilegio desapareció ya definitivamente debido a la configuración provincial de España que hoy en día conocemos. La figura de Rafael del Riego fue rehabilitada unos años después, ya fallecido Fernando VII, como defensor constitucionalista.
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| Lugar donde debemos abandonar el camino y salir a la A-301 si existe inundación. |
Comenzamos a descender desde la meseta, pudiendo encontrar alguna cinta electrificada que cierra los recintos ganaderos y que podemos salvar sin problema. Por aquí podemos apreciar cómo el olivar deja paso a la zona inundable del embalse. El primer escollo será cruzar el cauce del arroyo del Alamillo, estacional (por tanto, sin problema), y salvado este, nos aproximamos al cauce del Guadalimar. Una larga recta por el perdido y otrora fértil valle del Guadalimar con la prominencia al frente, donde destaca el cortijo de Buenavista que nos impide avistar el cercano puente nuevo renacentista. Seguimos siempre muy cerca del río hasta que, llegados a la altura del cortijo que veíamos en la lejanía, nos sorprende la belleza del monumento que tenemos delante.
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| Río Guadalimar. Zona del embalse inundable. |
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| Camino por la zona del embalse inundable. |
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| Avistamiento del puente de Ariza. |
Podemos dedicar un rato, cómo no, a visitar esta joya renacentista, aunque no tenemos que cruzarlo si no queremos, ya que continuaremos por el camino asfaltado que parte del extremo norte del puente para abandonarlo poco más adelante por un camino ganadero que sigue el curso del Guadalimar, junto al meandro que aquí traza, para rodear la loma del Ventanaje. Pronto nos toparemos con un arroyo que procede del barranco al que nos dirigimos y desagua en el Guadalimar en este punto; aquí lo cruzaremos por un marcado vado y junto a su margen izquierda comenzaremos a ascender por la cañada de El Paso. Cruzaremos con extremo cuidado la A-301 y continuaremos el cansino ascenso por el olivar hasta alcanzar la carretera que se dirige a Navas de San Juan. En este punto, la vía pecuaria pasa a llamarse Cañada Real de la Estrella. Sin necesidad de pisar el asfalto, seguimos hasta alcanzar una gran explanada donde se ubica la ermita de la Virgen de la Estrella y que aprovecharemos para realizar un merecido descanso.
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| Cañada de El Paso |
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| Cañada de El Paso. Cruce de la A-301 |
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| Cañada de El Paso. Ascenso al llano de La Estrella |
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| Cañada de El Paso. Ascenso al llano de La Estrella |
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| Lugar donde la Cañada de El Paso comienza a denominarse Cañada de la Estrella |
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| Ermita de la Estrella |
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| Ermita de la Estrella |
CUENTAN LOS QUE CUENTAN, Y A MÍ ME CONTARON que allá por el año 1108, recientemente liberado el territorio de la dominación musulmana por las huestes del rey Alfonso VI, vivía por la zona un labrador llamado Juan, viudo, pues su mujer murió de pena al no poder soportar el rapto de una de sus hijas por los musulmanes. A pesar de tener más hijos, Juan se sentía una persona infeliz, aunque cada día acudía a sus tareas agrícolas para dar sustento al resto de la familia. En un momento de la faena, cuando se hallaba recordando a la hija ausente y lamentándose por no haber sido capaz de evitar las consecuencias, se vio envuelto en sensaciones extrañas, en una aureola de luz. Miró la tierra que había estado faenando y comprobó cómo había emergido la talla de una hermosa Virgen. La cogió al instante y se encaminó hacia la población a hacer partícipe del hallazgo a sus vecinos,外部 difundiendo que sería la ESTRELLA que alumbraría en adelante el camino hacia la redención. De ahí, la Virgen tomó el nombre con el que se la conoce. Al poco tiempo, la hija de Juan el labriego regresó a casa sana y salva y Juan pudo morir en paz y agradecido a Dios. 7
Una vez visitada la ermita, que se asienta sobre los restos de una antigua fortaleza árabe del siglo XIII en el conocido Llano de la Estrella —donde anualmente, entre el 1 y el 3 de mayo, se celebra la célebre romería declarada de Interés Turístico—, y habiendo descansado de la subida realizada por la cañada, emprendemos de nuevo el camino rumbo a la cercana localidad de Navas de San Juan.
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| Camino de la Magdalena |
Lo podemos hacer por dos trayectos diferentes que poco difieren en distancia. El primero sería continuar el camino que traíamos, la vía pecuaria de La Estrella, y desviarnos más adelante en una bifurcación a la altura de la Fuente del Rosal para alcanzar la población. Nosotros optamos por tomar el camino de la Magdalena, ya que deseamos visitar, a la entrada de la población, la conocida Fuente o Lavadero de las Pilas, un entrañable lugar que antiguamente congregaba tanto a lavanderas como a ganaderos que accedían por este camino. Más adelante, por la derecha, apreciamos una antigua yesería y, al entrar en Navas, veremos el conocido "pito de la minilla", chimenea recuperada de una antigua orujera del siglo XIX. Callejeando llegaremos a la Iglesia de San Juan Bautista, centro neurálgico de la población, donde daremos por concluido este andorreo.
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| Fuente lavadero de Las Pilas |
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| Fuente lavadero de Las Pilas |
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| Fuente lavadero de Las Pilas |
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| Antigua yesería |
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| Chimenea de la orujera La Minilla, conocida como "El Pito de la Minilla" |
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| Panorámica de Navas de San Juan |
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| Navas de San Juan. Iglesia de San Juan Bautista. |
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| Navas de San Juan. Iglesia de San Juan Bautista. Retablo de Paco Baños |
DATOS TÉCNICOS
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1. Un paseo por Arquillos. Jaén en Hora Sur. Canal Sur Radio (05.03.2015). Disponible en: https://youtu.be/kb3daluKRZk?si=-ZWg079Xzis9-DJ.
2. Libro de las Fundaciones. En el capítulo 24 (dedicado a la fundación del convento de Sevilla), Santa Teresa de Jesús describe el trayecto exacto desde Beas de Segura, detallando la orografía hostil ("de cerros e montes bajos e altos..."), y cómo avanzaban dejando a mano izquierda el pueblo de Navas de San Juan.
3. Itinerario de los más principales y mejores caminos de España (publicado originalmente en 1576). Alonso de Meneses. Este libro de postas y caminos sitúa explícitamente a la Venta de los Arquillos en la ruta principal que unía el Levante (Valencia/Barcelona) con Andalucía (Córdoba y Sevilla), confirmando que era la parada obligada a mitad de jornada para las comitivas que hacían el trayecto entre el Condado y Linares.
4. Registro de cuentas y exenciones de la Real Cancillería de los Reyes Católicos (recogido en el Archivo General de Simancas). En las cuentas de los traslados de la corte y personajes reales consta la aplicación de la Real Cédula de Aposentamiento que Colón portaba desde Barcelona. Dicha orden obligaba a los venteros y justicias de los caminos reales a proveer cobijo de forma gratuita al Almirante en su regreso a Sevilla para preparar la segunda flotilla hacia las Indias. Las guías de etapas andaluzas de la época fijaban la Venta de los Arquillos como parada clave tras cruzar Sierra Morena camino de la cuenca del Guadalquivir.
5. El viaje de Cosme de Médicis (1668-1669): Se conserva en la Biblioteca Medicea Laurenziana (Florencia, Italia). Es el diario oficial redactado por el diplomático Lorenzo Magalotti, miembro del séquito del futuro Gran Duque de Toscana. El registro visual: El pintor Pier Maria Baldi, que formaba parte de la expedición, realizó un cuaderno de dibujos topográficos de las localidades por las que pasaban (incluyendo las vistas de los olivares y campos que circundaban la antigua venta en el término jiennense).
6. El cortijo de Riego nos recuerda el lugar donde fue apresado y puesto a disposición de la justicia el general liberal Rafael del Riego. El fin del sueño liberal en las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena. Rafael del Riego, 15 de septiembre de 1823. Pérez Fernández, FJ. Fundación Caja Rural de Jaén. 1926.
7. Historia general de la villa de Navas de San Juan. Nieto, Miguel. Disponible en https://turismonavasdesanjuan.com/blog/virgen-de-la-estrella-de-navas-de-san-juan-conoce-su-historia/
