RUTA 1 ETAPA 5: NAVAS DE SAN JUAN - SANTISTEBAN DEL PUERTO




CAMINO DEL PUERTO DE SAN ESTEBAN


Virtualmente, podemos llamar y considerar a Santisteban capital del amplio territorio conocido por El Condado, al menos de allí tomo la comarca muchas de sus señas de identidad. De sede de un señorío adquirido años después de la irrupción castellana, tras los sucesos de las Navas de Tolosa, pasó a obtener el título de condado en el reinado de Enrique IV con el que se ha conocido por los tiempos, a pesar de haber gozado de rango superior, ya que llego a la concesión de ducado en el S XVIII. Tierra por donde han pasado todos los que pasaron por el territorio patrio, íberos, romanos, cartagineses, árabes, castellanos y dinosaurios también, de los que, aunque no tengamos textos escritos, dejaron su huella impresa muy cerca de la población.


El origen de Santisteban o San Esteban se pierde en los tiempos. El cerro donde se ubicó el castillo tiene posiblemente un origen íbero, desde luego la fisonomía del mismo es la de un autentico oppidum. Conocida como Ilugo en época romana con numerosas villas esparcidas en los alrededores del núcleo poblacional, jugó desde siempre gran importancia estratégica en el control del tránsito hacia levante y hacia la meseta, abundantes vestigios lo atestiguan.


Cuando nuestro fraile pasó por estos pagos probablemente eran los años de mayor riqueza y esplendor de esta parte del conocido como Reino de Jaén. Seguramente, si aquí se detuvo, tuvo un momento para acercarse a la iglesia de Nuestra Señora del Collado, una joya arquitectónica, poco conocida, que datan del románico y que impresionará al visitante venga de donde venga. Por Santisteban también sabemos que pasó la Santa, aunque no existe evidencia de que visitara la población, si que se documenta que la madre Teresa hizo parada en la cercana venta de San Andrés en su camino de Beas de Segura a Sevilla y por donde pasaremos nosotros en la siguiente etapa.


Es impresionante recrearse en esta localidad, abierta al N, rodeada de verticales laderas, con el único hueco expugnable del puerto de donde toma el nombre, por el que accederemos nosotros, coronado por el cerro del castillo de San Esteban, formidable enclave táctico de control territorial. Tiene además el Condado en general y Santisteban en particular un ilustre artista, Jacinto Higueras, que ha contribuido notablemente a la imaginería sacra y civil, especialmente de la provincia que lo vio nacer.


LA RUTA

Tras descansar en Navas de San Juan reanudamos nuestro caminar, ya de lleno en tierras de El Condado 1. Arrancamos en la vistosa plaza de la Iglesia dedicada a San Juan Bautista (wp 01) y donde el escultor Jacinto Higueras dejó huella de su cercanía. Caminamos por la calle Parras hasta toparnos con la plaza de la Constitución donde se ubica la Casa Consistorial. Seguimos por la misma calle, aunque cambia varias veces de nombre, y rozamos la Casa de las Torres, bonito edificio construido por un prócer local a principios de S XIX y que actualmente alberga instalaciones municipales. Cruzamos la carretera que se dirige a Villacarrillo y tomamos el camino de Santisteban, hoy convertido en calle, que nos sacará a la salida de la población. Con precaución, debido a su elevado tráfico, tendremos que cruzar la carretera del Condado para, en la otra orilla, toparnos con el Centro de interpretación del aceite y el olivar, ubicado en el ecoparque del mismo nombre. Continuamos por la pista asfaltada hasta alcanzar la fuente de las Pontanillas (wp 02), desde donde tendremos una buena panorámica de la extensa campiña navera. Continuamos dejando a la izquierda el camino que se acerca al cementerio municipal, lugar donde termina el asfalto y el camino torna a su estado natural.


Llegaremos a un cruce, por la izquierda se incorpora el camino que habríamos seguido de no haber accedido a Navas, posiblemente la Vía Augusta, seguiremos por la derecha, sobre esta importante vía, pero recorridos unos trecientos metros, tendremos que optar por tomar un ramal que nos sale por la izquierda (wp 04) conocido como el camino de La Parrilla, ya que si continuamos, la Vía Augusta nos sacará a la carretera, que probablemente se construyo sobre esta importante vía de la antigüedad. Por el camino de la Parrilla en apreciable ascenso, llegaremos a lo que se intuye un descansadero de ganado, en una navilla donde se cruzan varios caminos (wp 05). Estaremos atentos porque aparentemente no hay camino que seguir al encontrarse todos cerrados con puertas, sin embargo, si avanzamos unos metros en dirección N, encontraremos una amplia traza de camino que se corresponde con la Vereda Real, vía pecuaria por donde continuaremos la marcha (wp 06).


Así lo haremos, y en adelante transitaremos por una preciosa cañada que discurre por entre bosque mediterráneo, macando la frontera entre el olivar que no cesa por la derecha y la dehesa ganadera por la izquierda. Tendremos un kilómetro de cuesta intensa, donde seguramente habrá que resollar en alguna ocasión, sin embargo alcanzado el punto más elevado de la ruta (descartando el inicio y final), el resto será muy llevadero, llaneando todo el tiempo o en ligero descenso. Sin perdida, cruzándonos a uno y otro lados con caminos que salen para las fincas colindantes, comenzaremos a divisar poco a poco la inconfundible silueta del cerro del castillo de San Esteban, nuestro próximo destino.


Tras recorrer un buen tramo, llegaremos a un vado de un arroyo con un estanque anexo, esto nos indicará que tenemos cerca la carretera a la que debemos incorporarnos. Dejaremos la Vereda Real y transitaremos por ella con mucha precaución durante unos trescientos metros, la cruzaremos para tomar el camino de la alberquilla que nos sale por la derecha y , en una incesante cuesta nos llevará a la población. A media subida, en un cruce de caminos, muy cerca por la izquierda, podemos resollar un rato buscando la fuente de la Canaleja. Al llegar, las primeras casas entre dos impresionantes cerros, estamos en el ancestral puerto de San Esteban, de donde toma el nombre la población. Justo al comenzar el descenso, giraremos a la izquierda por una empinadísima calle que nos llevará por la calle de la muralla al Santuario de Nuestra Señora del Collado que merece, ahora o tras el descanso, una pertinente y detenida visita. De allí, nos dejaremos caer hacia el centro de Santisteban buscando la plaza consistorial, donde tendremos otro objetivo de ocio, la casa-museo del reconocido escultor Jacinto Higueras 2 y lugar en el que daremos por concluida la etapa.















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(1) Ver reseña disponible en: WIKIPEDIA

(2) Ver reseña disponible en: WIKIPEDIA

RUTA 1 ETAPA 4: ARQUILLOS - NAVAS DE SAN JUAN




POR EL CAMINO DE ANIBAL


En Arquillos dejamos el camino Real de Granada y lo cambiamos por el de Valencia. Esta localidad, proyectada sobre plano bajo la protección de la loma de los Donceles en la gestación de las colonias de Sierra Morena, promovida por Carlos III y destinada a llamarse Campomania, conservó finalmente el topónimo actual, tomado de la próxima venta de Los Arquillos, distante un kilómetro en dirección a Linares. De origen antiguo 1, esta venta fue muy conocida por encontrarse en un importante nudo de comunicaciones, donde confluían el camino de Valencia que pisaba el viejo camino de Aníbal y el de Granada procedente de Vilches dirección Baeza y Úbeda. Por la venta de Arquillos de presume que pasaron viajeros ilustres como Cristóbal Colón camino de Barcelona a Sevilla para organizar su segundo viaje, Santa Teresa de Jesús en su viaje de Beas de Segura a Sevilla y otros tantos que, desde el medievo, se atrevieron por estos lares, entre ellos nuestro fraile andariego. En Arquillos fue detenido el General Riego tras un escarceo con los gabachos de los Cien Mil hijos de San Luís, gracias a ello la villa obtuvo su independencia por Isabel II como agradecimiento , perdido ya el Fuero de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena.


Dejamos pues nuestro caminar hacia el sur, para dirigirnos ahora hacia el este buscando la sierra segureña. Aunque muchos caminos se han perdido o se han visto modificados por el olivar extensivo, desde esta puerta del Condado es casi seguro que pisaremos numerosos tramos de aquella vía hercúlea o Augusta que unía Cádiz y Roma y por donde el General Aníbal inició su camino desde Cástulo a la conquista de la capital enemiga. Nuestro destino será Navas de San Juan, por allí vivieron y pasaron íberos, romanos, cartagineses, árabes y castellanos. De antigua tradición taurina, Navas de San Juan celebra una de las romerías más importantes de Andalucía en honor de la Virgen de la Estrella, cuyo santuario se encuentra cercano a la localidad y será objeto de paso y visita en la variante que proponemos de Arquillos a Navas de San Juan (R1E4V1). Si contamos con tiempo suficiente, en esta o en la visita que hagamos siguiendo la variante mencionada, es muy recomendable asomarnos al mirador de Los Calerines, distante un kilómetro del centro urbano y desde donde tendremos una increíble panorámica de todas las sierras que componen el sistema montañoso de la provincia de Jaén así como de numerosas poblaciones (R1E4D2).


LA RUTA

Debo reconocer que no hace mucho tiempo, era bastante escéptico sobre la posibilidad de recuperar el camino del Condado para este fin. Hoy, con el trabajo cumplido, tengo que decir que he disfrutado mucho de este camino hasta Beas de Segura, tan cerca de casa y olvidando uno de mis aforismos preferidos de El coche de San Fernando: "A menudo buscamos la belleza, lo exótico y lo espectacular en lugares lejanos, ignorando lo que nos puede ofrecer nuestro medio más cercano".


Comenzamos la etapa en Arquillos, en cualquiera de los tres lugares céntricos de la localidad, la plaza de la Purísima, la plaza de Carlos III o la plaza de la torre del reloj (wp 01). Caminaremos por la avenida de Linares o carretera del Condado hasta la salida del pueblo (wp 02) donde tomaremos a la izquierda el camino de los Llanos. También podríamos avanzar por la carretera unos mil quinientos metros y tomar el desvío del cortijo Salido Bajo, hoy destinado a turismo rural, ahorraríamos algo de distancia y un poco tiempo, pero el riesgo de avanzar por esta carretera, muy transitada, me decanta en dar este pequeño rodeo a cambio de tranquilidad.


Nada más tomar el camino, un cortijo por nuestra izquierda (finca Las Manillas) y una bifurcación (wp 03), desechando el ramal de la derecha. Continuaremos entre olivos por un buen tramo hasta percibir que nos acercamos al cauce de un arroyo porque descendemos hacia este. Llegamos al puente (wp 04) que cruzaremos y ascendemos para alcanzar de nuevo los llanos que nos acompañaran casi todo el tiempo. Alcanzamos un cruce principal donde nos topamos con el camino que, desde la aldea de El Porrosillo, se dirige a nuestro destino, Navas de San Juan (wp 05). Lo tomamos a la derecha y más adelante rozaremos un buen cortijo en uso y sus anexos (wp 06). Continuamos y la panorámica se va abriendo mostrándonos en el horizonte una esbelta chimenea de ladrillo, se trata de la fabrica de aceite del cortijo Salido bajo al que llegaremos en poco tiempo. Antes debemos cruzarnos con el que viene de la carretera y se dirige al mencionado cortijo, camino que referimos al inicio (wp 07). Tras confluir, giramos a la izquierda y nos dirigimos, ahora si, rumbo al cortijo cuya chimenea delata. Se trata de una finca agrícola con molino aceitero en desuso y utilización de una parte como cortijo rural para uso turístico (wp 08). Continuamos el camino sin perdida para alcanzar en poco tiempo la sorpresa de la jornada, el cortijo Salido alto (wp 09). Tendremos que rodear el edificio para percibir la importancia que el mismo hubo de tener cuando la vida y el trajín agrícola se realizaba a pie de campo, tanto para obreros como para propietarios. La estructura y planta del edificio es admirable para el lugar donde se encuentra, perdido entre olivares, por donde ya casi nadie pasa. En este punto tenemos dos opciones de continuidad, bien seguir el camino que traíamos, que desde la parte de atrás del edificio continua en dirección nordeste y en apenas un kilómetro alcanza el camino de la sierra a Navas de San Juan, por donde llegaríamos a nuestro destino, bien seguir por el camino que desde la fachada del cortijo desciende hacia el arroyo Salido, y que por las trazas se nos antoja un viejo camino por los que tenemos predilección, por lo que, sin duda, optamos por este. Es agradable encontrar estos viejos trazados, aunque de breve recorrido, pero que le dan valor al camino.


Descenderemos hasta el vado del arroyo Salido (wp 10) y ascenderemos otro tramo donde estaremos atentos ya que parece que que el camino se difumina (wp 11). Veremos una balsa de agua para riego y por detrás de esta continua el trayecto. Una vez de nuevo en la senda recuperamos el camino de El Porrosillo a Navas de San Juan, que ahora continua nítido. Una nueva bifurcación (wp 12), donde aparece el asfalto nos anuncia la proximidad de la villa de ocio de El Molinico y que, por tanto, ya estamos cerca de nuestro destino. Seguimos por la pista asfaltada hasta confluir en el camino de la sierra (wp 13) donde veremos las indicaciones de diferentes senderos. Continuamos por la derecha en dirección sur hasta llegar a un amplio cruce, descansadero de ganado de las vías pecuarias que aquí confluyen y con una fuente donde refrescar la cara y el ánimo (wp 14) 2.


Tras descansar en este bonito lugar, continuaremos por la izquierda, por el posible camino de Aníbal, que atravesará todas las tierras del condado hasta abandonarlo para dirigirse a tierras manchegas por la famosa Venta Nueva. Lo llevaremos por poco tiempo, aproximadamente un kilometro y medio pues debemos dejarlo para dirigirnos al núcleo urbano de Navas de San Juan (wp 15). Mientras que la vía Augusta continua al frente, nos desviaremos por la derecha en una empinada rampa, entrada similar y constante en todos estos pueblos de El Condado que dejan el camino principal para acceder a la población. Cuando comenzamos a ver las edificaciones, podemos resollar en los excelentemente conservados abrevaderos (wp 16), que como en tantos lugares servían de descanso y refresco a la entrada y salida de las poblaciones. Un ultimo achuchón y alcanzamos la carretera, la cruzamos y continuamos en ascenso, ahora callejeando para dirigirnos a la plaza de la Iglesia de San Juan Bautista donde podemos dar por terminada esta etapa.















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(1) Ya aparece mencionada en época de Alfonso X en una cesión que este realiza a la ciudad de Baeza como agradecimiento. La Carolina en el entorno de sus colonias gemelas y antíguas poblaciones de Sierra Morena. Vol III. pag. 143. Carlos Sánchez-Batalla Martínez. Ed. Caja Rural de Jaén. 2001.

(2) Me atrevería a afirmar que este es uno de los cruces más importantes de épocas pasados. Por la derecha nos vine el camino de Anibal, que con toda probabilidad sigue hasta aquí el trazado de la carretera separandose de la misma unos metros antes. Por el que hemos venido uno de los caminos que se dirigian a La mancha atravesando Sierra Morena. De frente confluia el cordel del puerto de los aceiteros que pasa junto al Santuario de la Estrella, cruza la carretera antes de que esta inicie la subida a Navas de San Juan y confluye hasta aquí. Por la izquierda el que seguiremos, con toda probabilidad la vía Augusta o camino de Anibal, ahora con entidad propia.
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