POR EL CAMINO DE ANIBAL
En Arquillos dejamos el camino Real de Granada, lo cambiamos por el de Valencia. Esta localidad producto de la Ilustración, proyectada sobre plano bajo la protección de la loma de los Donceles en la gestación de las nuevas poblaciones de Sierra Morena, promovida por Carlos III y destinada a llamarse Campomania, conservó finalmente el topónimo actual, tomado de la cercana venta de Los Arquillos, distante un kilómetro en dirección a Linares. De origen antiguo1, esta venta fue muy conocida por encontrarse en un importante nudo de comunicaciones donde confluían el camino de Valencia, que pisaba el viejo camino de Aníbal, y el de Granada, procedente de Vilches dirección Baeza y Úbeda.
Por la venta de Arquillos pasaron viajeros ilustres como Cristóbal Colón camino de Barcelona a Sevilla para organizar su segundo viaje, Santa Teresa de Jesús en su viaje de Beas de Segura a Sevilla y otros tantos que, desde el medievo, se atrevieron por estos lares, entre ellos nuestro fraile andariego. En Arquillos fue detenido el General Riego tras un escarceo en Jódar con los gabachos de los Cien Mil hijos de San Luís, gracias a ello la villa obtuvo su independencia de mano de Isabel II, como agradecimiento, perdido ya el Fuero de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena.
Dejamos pues nuestro caminar hacia el sur, para dirigirnos ahora dirección Este, buscando la sierra segureña. Aunque muchos caminos se han perdido o se han visto modificados por el olivar extensivo, desde esta puerta a El Condado, es casi seguro que pisaremos numerosos tramos de aquella Vía Heràclea o Augusta que unía Cádiz y Roma y por donde el general cartaginés Aníbal inició su camino a la conquista de su capital enemiga, Roma.
Nuestro destino inmediato será Navas de San Juan, por allí vivieron y pasaron íberos, romanos, cartagineses, árabes y castellanos. De antigua tradición taurina, Navas de San Juan celebra una de las romerías más importantes de Andalucía en honor de la Virgen de la Estrella, cuyo santuario se encuentra cercano a la localidad y será objeto de paso y visita en una de las variantes que proponemos.
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| Navas de San Juan. Ermita de Nuestra Señora de la Estrella |
Si contamos con tiempo suficiente, en esta o en la visita que hagamos siguiendo la variante mencionada, es recomendable asomarnos al cercano mirador de Los Calerines, distante un kilómetro del centro urbano y desde donde tendremos una increíble panorámica de todas las sierras que componen el sistema montañoso de la provincia de Jaén así como de numerosas poblaciones.
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| Navas de San Juan. Parque y mirador de los Calerines invernal. |
Debo reconocer que no hace mucho, era bastante escéptico sobre la posibilidad de recuperar el trazado de El Condado para este fin. Actualmente, con el trabajo cumplido, he de decir que he disfrutado mucho de este camino hasta Beas de Segura y El Calvario, tan cerca de casa y recordando uno de mis aforismos preferidos de El coche de San Fernando: "A menudo, buscamos la belleza, lo exótico y lo espectacular en lugares lejanos, ignorando lo que nos puede ofrecer nuestro medio más cercano
LA RUTA
Comenzamos la etapa en Arquillos, en cualquiera de los tres lugares céntricos de la localidad, la plaza de la Purísima, la plaza de Carlos III o la plaza de la torre del reloj (wp 01). Caminaremos por la avenida de Linares o carretera del Condado hasta la salida del pueblo (wp 02) donde tomaremos a la izquierda el camino de los Llanos 2
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| Arquillos. Plaza e Iglesia de la Purísima |
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| Arquillos. Plaza y torre del reloj |
Nada más iniciarlo nos topamos con un cortijo por nuestra izquierda, la finca Las Manillas, y una bifurcación (wp 03), desechando el ramal de la derecha y continuando de frente. Avanzamos entre olivos durante un buen tramo hasta percibir que nos acercamos al cauce de un arroyo, alcanzamos el puente (wp 04), lo cruzamos y ascendemos para llegar, de nuevo, a los llanos que nos acompañaran casi todo el tiempo.
Nos tropezamos con lo que parece un cruce principal donde interseccionamos con el camino que, desde la aldea de El Porrosillo, se dirige a nuestro destino, Navas de San Juan (wp 05). Lo tomamos a la derecha y, más adelante, rozaremos un buen cortijo en uso y sus anexos (wp 06). Continuamos y la panorámica se va abriendo mostrándonos en el horizonte una esbelta chimenea de ladrillo, se trata de la fabrica de aceite del cortijo Salido bajo al que llegaremos en poco tiempo, antes, debemos cruzarnos con el ramal que viene de la carretera y se dirige al mencionado cortijo, camino que referimos al inicio (wp 07). Tras confluir, giramos a la izquierda y nos dirigimos, ahora si, rumbo al cortijo cuya chimenea delata. Se trata de una finca agrícola con molino aceitero en desuso y utilización de una parte como cortijo rural para uso turístico (wp 08).
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| Cortijo Salido Bajo |
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| Cortijo Salido Bajo |
Seguimos el camino sin perdida, para alcanzar en poco tiempo la sorpresa de la jornada, el cortijo Salido alto (wp 09). Tendremos que rodear el edificio para percibir la importancia que el mismo hubo de tener cuando la vida y el trajín agrícola se realizaban a pie de campo, tanto para obreros como para propietarios. La estructura y planta del edificio es admirable para el lugar donde se encuentra, perdido entre olivares, por donde ya casi nadie pasa. Su origen probable, una antigua alquería árabe reconvertida en cortijada señorial posesión del duque de Santisteban. De su pasado noble, hablan los dos escudos heráldicos existentes, en la fachada y a la entrada al molino.
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| Navas de San Juan. Cortijo Salido Alto. Fachada principal |
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| Navas de San Juan. Cortijo Salido Alto. Entrada al molino |
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| Navas de San Juan. Cortijo Salido Alto. Escudo nobiliario |
En este punto tenemos dos opciones de continuidad, bien seguir el camino que traíamos, que desde la parte de atrás del edificio continua en dirección nordeste y en apenas un kilómetro alcanza el camino de la sierra a Navas de San Juan, por donde llegaríamos a nuestro destino, bien seguir por el camino que desde la fachada del cortijo desciende hacia el arroyo Salido, y que por las trazas se nos antoja un viejo camino por los que tenemos predilección, por lo que, sin duda, optamos por este. Es agradable encontrar estos viejos trazados, aunque de breve recorrido, pero que le dan valor al camino.
Descenderemos hasta el vado del arroyo Salido (wp 10) y ascenderemos otro tramo para salir de este y donde estaremos atentos, ya que parece que el camino se difumina (wp 11). Veremos una balsa de agua para riego y por detrás de esta continua el trayecto, una vez de nuevo en la senda recuperamos el camino de El Porrosillo a Navas de San Juan, que ahora continua nítido. Una nueva bifurcación (wp 12), donde aparece el asfalto nos anuncia la proximidad de la villa de ocio de El Molinico y que, por tanto, ya estamos cerca de nuestro destino. Continuamos por la pista asfaltada hasta confluir en el camino de la sierra (wp 13) donde veremos las indicaciones de diferentes senderos. Tomamos el de la derecha en dirección sur hasta llegar a un amplio cruce, descansadero de ganado de las vías pecuarias que aquí confluyen y con una fuente donde refrescar la cara y el ánimo (wp 14). 3
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| Navas de San Juan. Intersección con el camino de la sierra |
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| Navas de San Juan. Descansadero ganadero |
Tras descansar en este bonito lugar, continuaremos por la izquierda, por el posible camino de Aníbal, que atravesará todas las tierras del condado, a veces bajo el asfalto de la carretera y a veces como vía pecuaria, hasta abandonarlo para dirigirse a tierras manchegas por la famosa Venta Nueva. Lo llevaremos por poco tiempo, aproximadamente un kilómetro y medio pues debemos dejarlo para dirigirnos al núcleo urbano de Navas de San Juan (wp 15). Mientras que la vía Augusta continúa al frente, nos desviaremos por la derecha en una empinada rampa, entrada similar y constante en todos estos pueblos de El Condado, que dejan el camino principal para acceder a la población. Cuando comenzamos a ver las edificaciones, podemos resollar en los excelentemente conservados abrevaderos (wp 16), que como en tantos lugares servían de descanso y refresco a la entrada y salida de las poblaciones.
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| Navas de San Juan. Abrevadero |
Un ultimo achuchón y alcanzamos la carretera, la cruzamos y continuamos en ascenso, ahora callejeando para dirigirnos a la plaza de la Iglesia de San Juan Bautista donde podemos dar por terminada esta etapa.
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| Navas de San Juan. Iglesia de San Juan Bautista |
(1) Ya aparece mencionada en época de Alfonso X en una cesión que este realiza a la ciudad de Baeza como agradecimiento. La Carolina en el entorno de sus colonias gemelas y antiguas poblaciones de Sierra Morena. Vol III. pag. 143. Carlos Sánchez-Batalla Martínez. Ed. Caja Rural de Jaén. 2001.
(2) Opcionalmente, podríamos avanzar por la carretera unos mil quinientos metros y tomar el desvío del cortijo Salido Bajo, hoy destinado a turismo rural, seguramente que lo haríamos por el genuino camino ahora tomado en tramos por el asfalto, ahorraríamos algo de distancia y un poco tiempo, pero el riesgo de avanzar por esta carretera, bastante transitada, me decanta en dar este pequeño rodeo a cambio de tranquilidad.
(3) Me atrevería a afirmar que este es uno de los cruces más importantes de épocas pasados. Por la derecha nos vine el camino de Aníbal, que con toda probabilidad sigue hasta aquí el trazado de la carretera separándose de la misma unos metros antes. Por el que hemos venido uno de los caminos que se dirigían a La mancha atravesando Sierra Morena. De frente confluía el cordel del puerto de los aceiteros que pasa junto al Santuario de la Estrella, cruza la carretera antes de que esta inicie la subida a Navas de San Juan y confluye hasta aquí. Por la izquierda el que seguiremos, con toda probabilidad la vía Augusta o camino de Aníbal, ahora con entidad propia.
